재활게시판

안녕하세요 실버인입니다

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"요즘 어르신이 음식 냄새를 잘 못 맡으세요."

"향수 냄새도 모르겠다고 하시네요."

이런 이야기를 들으면 대부분

'코가 막혔나?' 하고 단순 감각 문제로 생각하죠.

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하지만 최근 연구에 따르면,

후각(냄새 감지 능력) 저하는 단순 감기나 노화가 아니라

치매의 전조 신호일 수도 있다고 합니다.

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1️⃣ 냄새 감각, 뇌와 가장 가까운 감각

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우리의 오감 중에서 후각은 뇌와 직접 연결된 유일한 감각입니다.

눈, 귀, 피부는 여러 신경을 거쳐 정보를 전달하지만,

냄새는 곧장 '대뇌 변연계(기억과 감정의 중심)'로 향하죠.

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그래서 후각이 둔해진다는 건,

단순히 코의 문제가 아니라 뇌 기능 저하의 시작일 가능성이 높습니다.

특히 알츠하이머형 치매의 초기에는

기억보다 먼저 '냄새 인식 능력'이 떨어지는 경우가 많아요.

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2️⃣ 실제 연구로 확인된 ‘후각과 치매의 관계’

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미국 노스웨턴대 연구진은

약 3,000명을 5년간 추적 조사한 결과,

"냄새 구별 능력이 떨어진 사람은 치매 발병 위험이 2배 이상 높다"는 사실을 밝혔습니다.

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특히 커피·비누·박하·장미·물 냄새 중

2~3개 이상을 구분하지 못한 사람에게서

인지기능 저하가 훨씬 빨리 나타났다고 해요.

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즉, 후각 저하는 뇌의 '조용한 경고등' 같은 역할을 합니다.

아직 기억력은 괜찮지만,

'향기를 느끼는 능력이 점점 무뎌진다면

조기에 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

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3️⃣ 요양현장·가정에서 실천할 수 있는 ‘후각 자극 훈련’

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후각은 다시 훈련으로 회복할 수 있는 감각이에요.

특히 요양시설이나 가정에서도

간단한 방법으로 어르신의 후각을 자극할 수 있습니다.

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1. 하루 2회, 4가지 향 맡기

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- 레몬, 라벤더, 유칼립투스, 장미

- 각각 10초씩, 천천히 깊게 코로 들이마시기

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2. 음식 준비 시 향을 인식시켜주기

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- "지금 된장 냄새 나죠?", "이건 참기름 향이에요."

- 후각과 언어·기억을 함께 자극하는 효과가 있습니다.

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3. '향기 일기' 쓰기

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-어르신이 좋아하는 냄새, 기억에 남는 향을 적게 해보세요.

- 감정 회상(회상치료)의 한 방법으로도 매우 좋습니다.

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4️⃣ 향기 자극이 주는 ‘정서적 안정 효과’

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라벤더 향은 긴장 완화,

로즈마리 향은 집중력 향상,

시트러스 계열은 기분 전환에 도움을 줍니다.

그래서 최근에는 '후각 재활치료'가

요양병원·데이케어센터에서 새로운 인지훈련법으로 주목받고 있죠.

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향은 단순한 냄새가 아니라,

기억과 감정을 동시에 깨우는 자극입니다.

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냄새를 잃는다는 건,

단순히 코가 막히는 게 아니라

세상과 연결된 감각의 끈이 약해지고 있다는 신호일 수 있습니다.

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오늘 어르신과 함께 커피 향을 맡으며 이야기를 나눠보세요.

냄새는 단순한 감각이 아니라, 마음과 기억을 잇는 다리입니다.

후각을 깨우는 그 순간,

잊고 있던 기억과 미소가 함께 돌아올지도 모릅니다.

이상 실버인 요양정보였습니다! 감사합니다!