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강북삼성병원 연구팀, 2013년부터 2018년까지 건강검진 토대 연구비타민C 섭취량과 우울 증상의 발생 위험 사이에는 직접적인 관련이 확인되지 않았다. 게티이미지뱅크
정신 건강 개선을 기대하며 비타민C를 섭취하는 사람들이 늘고 있는 가운데, 비타민C 섭취가 우울 증상 예방에 효과가 없다는 국내 대규모 연구 결과가 나왔다.

강북삼성병원 서울건진센터 박성근·정주영 교수 연구팀은 2013년부터 2018년까지 건강검진을 받은 우울 증상이 없는 한국 성인 9만1113명을 대상으로 비타민C 섭취량에 따른 우울 증상 발생 위험도를 평가한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 식품 빈도 설문지를 통해 참가자들을 비타민C 섭취량에 따라 4개 그룹으로 나눈 뒤, 5.9년간 추적 관찰하며 우울증 척도(CES-D)로 우울 증상 발생 위험을 평가했다.

그 결과 비타민C를 가장 적게 섭취하는 그룹과 비교했을 때, 더 많이 섭취하는 어떤 그룹에서도 우울 증상 발생 위험의 유의미한 감소는 관찰되지 않았다. 비타민C를 영양제로 복용하는 경우에도 복용하지 않는 사람들에 비해 우울증 위험 감소 효과가 발견되지 않았다.

그동안 외국의 소규모 연구나 실험연구, 동물실험 등을 통해 비타민C가 우울 증상을 개선하거나 긍정적 역할을 할 수 있다는 보고가 있었지만, 한국인을 대상으로 한 대규모 연구 결과는 이번이 처음이다.

박 교수는 "연구 결과 비타민C 섭취량과 우울 증상 발생 위험 사이에는 직접적인 관련성이 없었다"며 "비타민C가 항산화 등 전반적인 건강 유지에 필수적이라는 사실은 변함없지만, 정신 건강 개선을 목적으로 비타민C 효과에 대한 과도한 기대나 권고는 지양되어야 한다"고 말했다. 다만 "장기적인 효과나 다른 정신 건강 문제에 미치는 영향에 대해서는 추가 연구가 필요하다"고 덧붙였다. 한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘신경정신생물학(Neuropsychobiology)’에 최근 게재됐다.