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건강한 몸매, 힘, 근지구력 강화하는 데다 건강상 이점 많아운동을 꾸준히 하면 심장 기능이 강화되고, 암 예방에 도움이 되는 등 여러가지 건강상 이점을 얻을 수 있다. 사진=클립아트코리아

운동은 건강하고 날씬한 몸매를 갖게 해 줄뿐만 아니라 힘, 근지구력, 심장, 유연성 등을 향상시켜 삶의 질 전반을 개선하는 기능을 한다. 미국 건강·의료 매체 '헬스라인(Healthline)' 등의 자료를 토대로 운동을 통해 얻을 수 있는 건강상 이점을 정리했다.

혈압을 낮춘다=혈관 내에 불필요한 물질이 쌓이면 혈압이 상승하게 된다. 운동은 이러한 노폐물들을 제거하고 혈관을 탄력 있게 만든다. 단, 무거운 기구를 드는 근력 운동은 혈압을 상승시킬 수 있으므로 고혈압이 있다면 과격한 운동을 삼가는 것이 좋다.

심장을 튼튼하게 만든다=빠른 도보나 조깅 등 유산소 운동을 하면 심장박동 수(심박수)를 높여 심장 기능이 강화된다.

암 예방에 도움이 된다=대장암은 섬유질을 적게 먹고 동물성 지방을 과도하게 섭취할 때 발생한다. 대장암을 일으키는 또 다른 원인은 운동 부족이다. 연구에 따르면 규칙적인 운동이 대장암의 위험도를 40% 낮추는 역할을 한다.

또 대장암에 걸린 사람이 지속적인 운동을 하면 암세포 전이나 재발 가능성을 낮출 수 있다. 신체 활동이 생리 주기를 개선하고 유방암의 위험도를 낮춘다는 연구 결과도 있다.

나쁜 콜레스테롤을 줄인다=규칙적인 운동은 혈액 순환 장애를 이끄는 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 떨어뜨린다. 반면 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 보내는 역할을 하는 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치는 높이는 역할을 한다.

우울증을 날린다=정기적인 운동은 불안증이나 우울증의 치료제와 같은 역할을 한다. 운동을 통해 스트레스를 해소하고 즐거운 기분을 북돋울 수 있다는 것이다.

대사 능력이 향상된다=운동은 몸에 축적된 칼로리를 태울 뿐 아니라 안정 시 대사율을 높여 휴식을 취할 때도 보다 많은 칼로리를 태울 수 있도록 돕는다.

관절 움직임이 좋아진다=유연성을 기르는 운동을 하면 경직되고 뻣뻣한 관절이 풀리면서 몸을 움직이기 수월해진다. 따라서 활동할 때 발생하는 통증이나 관절염을 일으키는 염증도 줄어들게 된다.

자신감을 높인다=운동을 통해 탄탄하고 날씬한 몸매와 균형 잡힌 근육이 생성되면 활동성이 강해진다. 또 생기가 넘치는 만큼 자신감이 상승해 대인 관계까지 개선될 수 있다.

활동력이 향상된다=운동을 하면 체력이 좋아지기 때문에 기능적인 활동을 하기도 쉬워진다. 엘리베이터가 붐빌 때 계단을 이용해도 많은 힘들지 않고 물건을 들거나 옮기기도 수월해지는 등 활동 능력이 향상된다.

수면의 질이 향상된다=적당한 운동은 수면의 질을 향상시킨다. 잠들기 6시간 전쯤 중간 강도의 운동을 하면 피로감이 서서히 쌓이면서 잠들기 좋은 상태가 된다. 과도한 운동이나 잠자기 직전의 운동은 수면 장애를 일으킬 수 있으니 주의하는 것이 좋다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 운동은 하루에 얼마나 해야 하나요?

A1. △일반 건강 유지: 주 5일 이상, 하루 30분 이상의 중강도 유산소 운동 △체중 감량 또는 체력 향상: 하루 45분~1시간 이상+근력 운동 병행 △세계보건기구(WHO) 권장: 주 150~300분의 중강도 유산소+주 2회 근력 운동

Q2. 운동은 아침에 하는 게 좋나요, 저녁이 좋나요?

A2. △아침 운동: 집중력 ↑, 하루 루틴에 도움, 공복 운동 시 지방 연소 ↑ △저녁 운동: 체온·근육 유연성 ↑, 고강도 운동에 유리, 부상 위험 ↓ △결국 개인 생활패턴에 맞게 꾸준히 하는 게 가장 중요합니다.

Q3. 공복 운동이 체지방 감량에 효과적일까요?

공복 유산소 운동은 일시적으로 지방 사용률이 높을 수는 있지만 근 손실 위험도 있고, 장기적인 체지방 감량 효과는 명확하지 않습니다. 적당한 간식 후 운동이 퍼포먼스나 건강 면에서 유리한 경우가 많아요.