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어깨 관절은 인체에서 가장 넓은 운동 범위를 지닌 구조로, 일상생활에서 팔을 들고, 돌리고, 뻗는 다양한 동작을 가능하게 한다. 하지만 사용 범위가 넓은 만큼 다양한 질환에 노출될 가능성 또한 높다. 그중 오십견, 즉 유착성관절낭염은 중년 이후 어깨에 나타나는 대표적인 어깨질환 중 하나로, 어깨 움직임을 제한 시키며 삶의 질을 크게 저하시킨다. 

오십견은 보통 40대 후반에서 60대 초반에 주로 발생한다고 하여 붙여진 이름이다. ‘어깨가 얼어붙은 것처럼 움직이기 어렵다’ 하여 동결견으로 불리기도 한다. 초기에는 어깨를 움직일 때에만 통증을 느끼는 경우가 많아 많은 이들이 단순한 근육통이나 피로감으로 여기고 대수롭지 않게 넘기는 경향이 있다. 하지만 시간이 지나면서 관절 운동 범위는 뚜렷하게 줄어들고, 빗질이나 옷 입기, 세수하기 등 기본적인 일상 동작조차 어려워지는 지경에 이를수 있다. 특히 밤에 잠자리에 들었을 때는 극심한 통증으로 인해 수면까지 방해받는 경우가 비일비재하며, 이는 환자의 전반적인 삶의 활력을 떨어뜨리는 주요 원인이 된다.

이러한 증상은 수개월에서 수년에 걸쳐 지속될 수 있다. 다른 어깨질환과 달리 전방향으로 움직이는 것이 어려워지는 특징이 있다. 일부는 자연적으로 호전되기도 하지만 통증이 사리진 후에도 운동제한이 남는 등 후유증이 남을 수 있어 적극적인 치료가 필요하다.

초기 오십견에는 약물요법, 물리치료, 주사치료 등 보존적 방법이 우선적으로 시행된다. 그러나 통증이 심하고 어깨 움직임 제한이 장기간 지속되며 일상생활에 지장을 주는 경우 수술적 치료가 고려해야 하는데, 대표적인 방법이 관절내시경을 이용한 유착 박리술이다. 이는 어깨 관절낭과 주위 조직의 유착을 제거하고, 두꺼워진 관절막을 절개하여 관절의 운동성을 회복시키는 방법이다.

김포가자연세병원 전병호 병원장은 “오십견 수술은 굳어버린 관절의 운동 범위를 회복시켜 삶의 질을 높이는 데 기여한다“며 ”특히 관절내시경을 활용하면 최소 절개로 정밀한 수술이 가능하며, 이는 수술 후 통증 감소와 빠른 회복에 큰 도움이 된다”라고 설명했다.

그러나 수술이 끝났다고 해서 오십견과의 싸움이 완전히 끝난 것은 아니다. 일부 오십견 환자들은 통증에 대한 두려움으로 어깨를 움직이기를 주저하지만, 어깨는 사용하지 않으면 더욱 쉽게 굳어버리는 특성을 지녔기 때문에 수술 직후부터 의료진의 지시에 따라 단계적으로 관절 운동 범위를 넓히는 재활 운동은 필수적이다. 초기에는 수동적인 운동으로 어깨의 경직을 막고, 점진적으로 근력 강화 운동을 병행하여 재손상을 예방하는 노력이 중요하다.

전 병원장은 “어깨 질환을 단순한 노화 현상으로 여기고 방치하면 오히려 관절이 더 굳어 치료 시기를 놓칠 수 있으니, 어깨 통증이 반복된다면 주저하지 말고 조기에 의료진을 찾아 정확한 진단과 적절한 치료가 중요하다“며 ”수술 후 재활은 의료진과 환자 간의 적극적인 협조와 꾸준한 관리가 동반될 때 비로소 최상의 결과를 얻을 수 있다“고 덧붙였다.